Der Obstpfarrer

Die Kronberger, die ihn gekannt hatten, beschrieben ihn drei Jahrzehnte nach seinem Tod ihrem Pfarrer Doerr, der eine Chronik der Stadt schrieb. Sie hatten ihn auf einem kleinen Pferd durch die Fluren reiten sehen, die Pfeife in der Hand oder aus dem Rocksack hängend, fast immer an Zuckerwerk knabbernd, in einem grünen Überrock mit großen Knöpfen; für einen Ökonomen oder Forstmann hatten sie ihn gehalten. Doerr schreibt das auf und setzt dahinter: „So sagen mir die Leute, die ihn gekannt haben.“ (Doerr, zitiert bei [1, S. 363]) Ein Bienenbuch habe er geschrieben und dabei oft nur einen einzigen Stock gehabt; ganz arm sei er in die Stadt gekommen und habe ein schönes Vermögen hinterlassen (ebenda).

Ehe er kam, hatten dieselben Kronberger nach Mainz geschrieben, man höre von ihm, er neige mehr zu weltlichen Dingen als zum geistlichen Lehramt [1, S. 47]. Fünfzehn Jahre danach ritt ein preußischer Ökonomie-Kommissär von Frankfurt herüber, um die Wirtschaft der Gegend zu begutachten. Er fand einen unermüdlich tätigen Ökonomen und angenehmen Gesellschafter, dessen Baumschulen über zwei Morgen hielten. Beim Veredeln sah er den Pfarrer selbst mit Hand anlegen und die Reiser schneiden, mit besonderer Genauigkeit, wie er vermerkt (Cranz, zitiert bei [1, S. 251]).

Wie er arbeitete, hat er mit zweiundvierzig einem Freund geschrieben. Im Sommer war er auf den Feldberg gestiegen, um die Aussichten von dort in Zeichnungen aufzunehmen, im Herbst noch einmal, in die Wolken, und nun bot er sich für den Winter als Gefährten an, mit dem Thermometer: „Sie wissen, wenn ich an etwas komme, so mögte ichs gern bis auf das Würzelchen auskundschaften, und da ist mir keine Arbeit zu viel, und keine Unbequemlichkeit unüberwindlich.“ [1, S. 35]

Neunundvierzig Jahre stand er im Amt, als Dorfpfarrer im Hanauischen und in der Wetterau, dann als erster Pfarrer der kleinen Stadt am Taunus. Die Bücher entstanden daneben. Als ein Gelehrtenlexikon ihn um eine Auskunft über sich selbst bat, nannte er das, was er außer der Theologie getrieben hatte, seine Nebenstunden: Mathematik, Zivilbaukunst, Geometrie, Optik und Zeichnen [1, S. 11]. Aus solchen Nebenstunden sind rund fünfundzwanzig Titel geworden ([2]), über den Feldbau, über die Insekten, über Obstbäume und über Bienen.

Für wen er schrieb, steht im ersten Satz einer Vorrede, die er im Jahr nach seiner Ankunft in Kronberg drucken ließ: „Ich liebe die Bauren, weil sie diejenigen Menschen sind, ohne welche niemand leben kann und die nüzlichste und nothwendigste Beschäftigung unter allen Menschen treiben.“ (Christ 1787, zitiert bei [1, S. 97]) Sein Bienenbuch für den Landmann schrieb er in Frage und Antwort, weil er diese Lehrart für die faßlichste hielt, die es für den gemeinen Mann gab [3, S. VI]. Darin rechnete er vor, was ein Kästchen seiner Beute kostet, wenn einer es selbst zusammennagelt: ein Brett zu neun Kreuzern gibt fünf Kästchen, die Glasscheibe kostet einen Kreuzer, die Nägel vier, „und also stünde ein Kästchen auf drei Kreuzer und ⅘ Heller“ [3, S. 26]. Der Strohkorb, den die Landleute bis dahin gebrauchten, kostete vierundzwanzig [3, S. 25].

Abends saßen Bürger bei ihm; zu den Leuten ging er in ihre Häuser. Seine Kirchenältesten machten daraus in einer Klageschrift die Beförderung von Verschwörung und Aufruhr [1, S. 125]. Der Regierung antwortete er, er rede mit seinen Gemeindegliedern über ihren Nahrungsstand und ihren Feldbau, weil sich auch darin Gutes stiften lasse; in ihren Häusern besuche er sie ohne Unterschied, ob Freund oder Feind [1, S. 126].

Fehler unterliefen ihm gewiß. Aufgeschrieben haben sie zwei Männer, die seine Bäume bezogen. Der Arzt Diel, der jüngere und strengere Pomologe, warf ihm drei Jahre nach seinem Tod vor, er habe oft falsch benanntes und unbekanntes Mischmasch versandt (Diel 1816, zitiert bei [1, S. 415]). Der Freiherr Truchseß auf der Bettenburg, der ihn aus einem langen Briefwechsel kannte und nie gesehen hat, hielt dagegen, mancher auf Christ geworfene Stein habe „nicht einen Betrüger, sondern einen gutmüthigen Selbstgetäuschten" getroffen, „der im Drang, Gutes schnell zu verbreiten, wieder täuschen mußte“ (Truchseß, zitiert bei [1, S. 424]). Er habe alles, was man ihm schickte, auf Treu und Glauben genommen und so weitergegeben (ebenda).

Christ war wohl nicht ganz ohne Temperament, wie man beim katholischen Pfarrer des Orts, der ihn achtzehn Jahre lang im Streit mit seinem Amtsbruder erlebte, nachlesen kann. Dieser hielt ihn für hitzig; mit der Feder, schrieb er, sei Christ bescheidener und mehr Herr über seine Hitze als im Reden (Ihl, zitiert bei [1, S. 132]). Von diesem Streit wußten auch die Kronberger, die Doerr befragte. In langjähriger Feindschaft habe Christ mit seinem Kollegen Bleichenbach gelebt, sagten sie, in der Gemeinde aber Zuneigung gefunden (Doerr, zitiert bei [1, S. 362]).

Geboren ist er in Öhringen, der kleinen Residenz der Grafen von Hohenlohe, als Sohn eines Kammerschreibers, der später Rechnungsprüfer bei der Reichsritterschaft in Heilbronn wurde und zuletzt Amtmann in einem Dorf daneben [1, S. 11 f.]. Die Mutter starb, als er dreizehn war, der Vater in dem Jahr, in dem er in Tübingen zu studieren anfing, an der Auszehrung, mit einundfünfzig [1, S. 13]. Mutter und Großmutter waren Pfarrerstöchter, der erste seiner Taufpaten ein Pfarrer; die Väter davor waren Haubenschneider und Bortenwirker gewesen, der älteste bekannte Christ ein Dorfmann aus Hüffenhardt am Neckar [1, S. 12 f.]. Nach Tübingen kamen Erlangen und Altdorf, dann einige Jahre als Hauslehrer in fremden Häusern, wo ein solcher Lehrer oft zum Gesinde gerechnet wurde [1, S. 14]. Was er in diesen Jahren nebenher trieb, hat er später selbst aufgezählt: Mathematik, Zivilbaukunst, Geometrie, Optik, Zeichnen [1, S. 11].

Mit vierundzwanzig bekam er seine erste Pfarrei, Bergen bei Frankfurt, eine lutherische Minderheit in einem reformierten Dorf, die ihren Gottesdienst in einer alten Kapelle hielt, weil die Kirche den anderen gehörte. Elf Pfarrer hatten die Stelle in zweiundfünfzig Jahren vor ihm gehabt [1, S. 14]. Er blieb dreieinhalb Jahre und hinterließ in der Filiale Berkersheim eine Kirche. Das Konsistorium in Hanau hatte den Neubau beschlossen, und den Grundriß und Aufriß von Kirche und Turm hatte, wie er selbst ins Kirchenbuch schrieb, „von mir Johann Ludwig Christ" verfertigt (Kirchenbuch, zitiert bei [1, S. 15]), mit sechsundzwanzig, samt der Aufsicht über den Bau. In den Grundstein kam ein gläsernes Kästchen mit einer Inschrift von seiner Hand auf Pergament und den neu geprägten Hanauer Münzen des Jahres, vom Gulden bis zum Kreuzer [1, S. 15]. Der Bau steht noch.

Im Januar desselben Jahres, in dem der Turm fertig wurde, hatte er geheiratet, Marie Regine Prinz aus Stuttgart, siebenundzwanzig Jahre alt [1, S. 14]. Im Herbst zog das Paar mit dem ersten Sohn nach Rüdigheim bei Hanau, wo er neben dem Dorf vier kleine lutherische Gemeinden über Land zu versorgen hatte [1, S. 15 f.].

In Rüdigheim wurden vier weitere Kinder geboren, drei Söhne und die Tochter Wilhelmine Friederike Sabine [1, S. 16]. Im Januar und Februar 1776 starben binnen fünf Wochen die drei ältesten Söhne, neun, sieben und fünf Jahre alt. Woran, wissen wir nicht; Bode vermutet eine Krankheit im Dorf, der die Ärzte nichts entgegenzusetzen hatten [1, S. 16]. Der Vater schrieb ins Kirchenbuch, er habe die Kinder „dem Heiland in seine Wunden gelegt“ (Kirchenbuch, zitiert bei [1, S. 16]). Die Wendung ist ein Gebet aus Johann Arndts Paradiesgärtlein; Bode liest sie als Zeichen, daß Christ dem Pietismus begegnet war [1, S. 17]. Zu Weihnachten desselben Jahres trat er die Pfarrei von Rodheim vor der Höhe an, in der Wetterau, mit siebenunddreißig [1, S. 18].

Rodheim war wieder eine lutherische Minderheit neben einer größeren und wohlhabenderen reformierten Gemeinde [1, S. 18]. In den zehn Jahren dort wurde er Schriftsteller. Neun Bücher entstanden, über den Tabaksbau, über den Feldbau, der allein fast siebenhundert Seiten füllte, über das Branntweinbrennen, über die Geschichte des Erdkörpers, dazu die Aufsätze für das Hanauische Magazin; wer die Buchseiten dieser Jahre zusammenzählt, kommt nahe an zweitausend [1, S. 22]. Die Anweisung zur nützlichsten und angenehmsten Bienenzucht erschien 1780 und mußte nach drei Jahren neu aufgelegt werden, um sechzig Seiten erweitert; 1784 folgte ihr der Bienencatechismus. Seine Verleger saßen in Frankfurt [1, S. 22]. Die Bienenwohnung, von der die Anweisung handelt, hatte er vorher gebaut: „Ich habe daher vor verschiedenen Jahren eine andere Erfindung von hölzernen Magazinhäusern gemacht“ (Vorrede).

Schnell arbeitete er. Wie schnell, zeigt das dünnste dieser Bücher. Am 16. Juni 1783 sah er zum ersten Mal den Höherauch, den trockenen Nebel, der in jenem Sommer über weiten Teilen Europas lag; am 11. Juli begann er zu schreiben. Aus der außerordentlichen Dichte schloß er auf eine außerordentliche Ursache und nannte Erdbrände, in Sizilien, in Kalabrien und, nach neueren Berichten aus Island, eine brennende Insel „an den äußern Vögelklippen“ [2, S. 24 f.]. Damit traf er die richtige Gegend. Die Ursache war der Ausbruch der Laki-Spalte auf Island, von dem er nichts wissen konnte, denn belastbare Nachrichten trafen erst am 1. September in Kopenhagen ein; gemeldet worden war ihm der Ausbruch vor Reykjanes vom Mai ([3]). Die heutige Fachliteratur zählt ihn zu denen, die den Zusammenhang früh erwogen haben ([4]).

Geschrieben hat er das alles für Leute, die von ihrer Arbeit besser leben sollten. In seiner eigenen Gemeinde half er ihnen mit Geld. Für die Ärmeren im Filialdorf Holzhausen richtete er in diesen Jahren einen Freischulfonds aus Vermächtnissen und Kollekten ein, der sie vom Schulgeld und vom Holzgeld befreien sollte [1, S. 21 f.]; wer nichts hatte, sollte seine Kinder trotzdem in die Schule schicken können.

Aus einem Sommer dieser Jahre sind zwei Briefe an einen Freund erhalten, den er nicht nennt. Gedruckt hat sie das Hanauische Magazin; sein Biograph zählt sie zu Christs schönster Prosa [1, S. 27]. Sie stehen hier fast ganz, weil seine übrige Korrespondenz verbrannt ist und die Akten nur den Streit aufbewahrt haben. In diesen beiden Briefen erzählt er von sich selbst.

Am Johannistag, zweiundvierzig Jahre alt, stieg er mit einer kleinen, ausgesuchten Gesellschaft auf den Feldberg. Er wollte die Aussichten von dort in Zeichnungen aufnehmen und brauchte dazu wenigstens zwei Tage heiteren Himmel; alles glückte [1, S. 28]. Den ersten Nachmittag arbeitete er nichts. Sein Fernrohr trug den Blick dreißig Meilen weit, bis Straßburg. Gegen Abend wurde der Wind auf dem Gipfel rauh und kalt; sie machten ein starkes Feuer, bauten aus grünen Reisern eine Hütte an den Fels, den Brunhildisstein, und richteten sich auf dem Moos ein Bett, um dem Himmel näher zu schlafen und die aufgehende Sonne zu sehen [1, S. 29 f.]. Bis elf Uhr saßen sie beim Feuer und einer Pfeife Tabak. Dann legten sie sich hin, und Christ schrieb seinem Freund, kein Mensch hätte ihn bereden können, „daß der große Mogul ein prächtigeres und erhabeneres Bette haben könnte, als ich“ [1, S. 30]. Der Mond stand voll. Um ein Uhr trieb sie die Kälte auf; sie verbrannten die Hütte samt Bett und Bettlade, daß die Flamme haushoch stand, und saßen in Bettücher gehüllt, mit weißen Kappen über den Ohren und der Pfeife im Mund, um das Feuer, bis die Lerche sie weckte, die man allein auf dem Feldberg hört [1, S. 30 f.]. Sie kochten Kaffee und sahen die Sonne aufgehen.

Drei Tage zeichnete er in beständigem Sonnenschein, der ihn so braun machte, wie die Römer nach einem Feldzug ausgesehen haben mögen [1, S. 32]. Als er am dritten Abend den Bleistift niederlegte, stieg am Rhein ein Gewitter auf. Sie packten die Geräte, stopften sich eine Pfeife, lagerten sich auf das Moos und sahen zu. Das Gewitter brach unter ihren Füßen aus, die Blitze fuhren von der Erde in die Oberluft und von oben herunter, der Donner rollte unter ihnen hin, und auf dem Gipfel schien die Sonne [1, S. 32]. Beim Abstieg im Regen lief einer der Gefährten in Pantoffeln, weil er die Stiefel wegen der Hitze im Quartier gelassen hatte, und mußte ihnen nachlaufen, wenn das Wasser sie fortschwemmte [1, S. 33].

Die Zeichnungen wollte er stechen lassen, zwölf Kupfertafeln mit den Namen der sichtbaren Städte, schwarz, denn die Farbe überstieg seine Kräfte und seine Muße: „wer sie gemalt haben will, mag sie malen lassen“ [1, S. 33]. Und er fragte den Freund, ob er nicht reiche Liebhaber wisse, die hundert Taler zusammenlegten für ein steinernes Häuschen auf dem Gipfel, ohne Türen und Fenster, damit die vielen, die den Berg bestiegen, ihre Küche im Trockenen verzehren könnten; die Steine lägen keine fünfzig Schritte davon [1, S. 34]. Der Freund sagte das Geld zu. Im Herbst stieg Christ noch einmal hinauf, in die Wolken, die so dicht um ihn wirbelten, daß sich keiner zehn Schritte vom andern entfernen durfte, jagte unter dem Fels einen Steinadler von der Größe einer Gans auf und bot sich für den Winter als Gefährten an, mit dem Thermometer [1, S. 34 f.]; aus diesem zweiten Brief stammt der Satz vom Würzelchen. Das Häuschen ist nach Bodes Wissen nie gebaut worden, und die Zeichnungen hält er für verloren [1, S. 36].

Kronberg am Taunus war eine kleine Stadt unter dem Kurfürsten von Mainz, also unter katholischer Landesherrschaft, mit einer evangelischen Mehrheit; bei Christs Ankunft zählte sie knapp elfhundert Seelen [1, S. 9]. Als dort die erste lutherische Pfarrstelle frei wurde, wollten die Kronberger ihn nicht haben. Ihre Kirchenältesten schrieben nach Mainz, sie hätten gehört, daß er mehr zu weltlichen Dingen neige als zum geistlichen Lehramt. Sie hatten einen eigenen Mann: Balthasar Bleichenbach, geboren in der Stadt, sechzehn Jahre jünger als Christ, Sohn des wohlhabenden Schlossers und Kirchenseniors, verwandt mit dem Wirt zum Schwarzen Adler und mit dem Spitalmeister, „das eintzige Landes und Einheimische Kindt“ [1, S. 47 f. und 76 f.].

Christ, sechsundvierzig, kam im November zur Besichtigung und stellte sich den Kirchenältesten mit den Worten vor, er sei ihr Oberpfarrer, obwohl nichts entschieden war; an der Pfarrwohnung bemängelte er, hier sei keine Gelegenheit für seine Bienenbank [1, S. 48]. Tags darauf predigte er, das Papier vor sich, mit schlechtem Beifall der Gemeinde, wie drei Kronberger nach Mainz meldeten [1, S. 48]. Der katholische Amtskeller Brückner, der die Sache zu beurteilen hatte, gab die Vorwürfe ungeschminkt weiter, Christ mache das Bücherschreiben zu seinem Hauptgeschäft und halte sich wochenlang bei seinen Druckern auf; dann wies er sie ab, denn bei seinem geringen Einkommen habe der Mann auf einen Nebengewinn denken müssen [1, S. 44]. Das Prüfungszeugnis im Januar darauf stellte ihn obenan [1, S. 49]. Im April 1786 zog er ein, als Oberpfarrer, mit Bleichenbach als zweitem Pfarrer, mit dem er von nun an Haus, Altar und Kanzel teilte. Drei Fahrzeuge kamen von Rodheim herüber: in der Kutsche die kranke Pfarrerin und die Kinder, auf zwei Wagen das Mobiliar, eine Hobelbank und alles, was zur Imkerei gehörte, die wohlverwahrten Bienen eingeschlossen [1, S. 51]. Was er mitbrachte, stellten ihm die Kirchenältesten bald in Rechnung: die Präsenz, der Vermögensstock der Kirche, habe seine von Rodheim transportierte Equipage bezahlen müssen, „so mehrentheils in schwerem Gehöltz der Bienenstände, item Schreiner Hobel Bank und dergleichen Bestanden“ [1, S. 93].

Knapp vier Monate nach dem Einzug schrieb er ins Kirchenbuch:

„Den 24. Juli abends 6 Uhr starb dahier nach anderthalbjähriger Krankheit Maria Regina Christin, meine, Joh. Ludwig Christ, d. Z. Ersteren Pfarrers dahier, Ehefrau, im 48. Jahr ihres Alters. Sie wurde nach ihrem Verlangen früh in der Stille begraben, den 27. Juli. Gott versammle uns dorten alle vor seinem Throne in verklärter Herrlichkeit." (Kirchenbuch, zitiert bei [1, S. 52])

Sie hatte ihm sechs Kinder geboren. Drei lebten noch. Woran sie starb, weiß auch Bode nicht [1, S. 52]. Christ heiratete wieder, und fünf Jahre später schrieb er den Eintrag ein zweites Mal, für Katharina Luisa, gestorben an der Wassersucht, beerdigt „früh in der Stille“ (Kirchenbuch, zitiert bei [1, S. 52]). Von der zweiten Ehe ist dieser Eintrag geblieben und sonst nichts. Den Haushalt führte von da an die Tochter, mit neunzehn [1, S. 168].

Die Bienen stellte er in den Hof, den Pfarrei und Kaplanei gemeinsam benutzten, und die Kirchenältesten nannten diese in ihrer Beschwerde als Kern der Uneinigkeit unter den beiden Geistlichen „unseres Herr Pfarrer Christ vor sich allein wiederrechtlich errichteter Bienenstandt“ [1, S. 93 f.]. Das erste Bienenhaus versperrte den Gang neben dem Misthaufen und mußte auf amtlichen Befehl abgerissen werden [1, S. 127]. Den zweiten Stand ließ das Amt durch Sachverständige besichtigen; Christ wartete sie ab, baute aber schon vor dem Spruch um, nach dem Amtsbericht unschädlich [1, S. 134]. Dasselbe Wort gebrauchte er selbst über seine Bienen zwischen den Häusern: sie flögen über die Kirche weg; das Läuten sei ihnen „ganz unschädlich“ (zitiert bei [1, S. 382]).

Ein Jahr nach dem Umzug verlor er sie. Die Bienen einiger Bürger seien zu Raubbienen geworden und hätten seine ganze Zucht zugrunde gerichtet, ein Schaden von hundert Gulden, schrieb er dem Freiherrn von Strauß, dem er sein Buch für die Bauern gewidmet hatte [1, S. 113]. Um zwei oder drei Stöcke zu retten, griff er zu dem Mittel aus seinem eigenen Bienenbuch, Honig mit Nießwurz; Brückner, der ihn bei der Bewerbung empfohlen hatte, fuhr ihn dafür vor sechs Bürgern wie einen Schulknaben an und schalt ihn „einen Vergifter der Bienen der Untertanen seines Fürsten“ [1, S. 113]. Fünfzehn Jahre später zählte der preußische Kommissär Cranz in seinem Hof zwölf Magazinstöcke mit vier bis fünf Aufsätzen unter einem Dach, aufgestellt nach der Anweisung, ohne weiteren Schutz im Winter (Cranz, zitiert bei [1, S. 251]). Es ist die einzige Zahl, die wir zu seinem eigenen Stand haben.

Achtzehn Jahre lang wohnten Christ und Bleichenbach unter einem Dach [1, S. 260]. Brückner rechnete beiden dasselbe an, Christs Stolz und eigenmächtiges Benehmen und den gleich starken Hochmut des Pfarrers Bleichenbach [1, S. 128]. Der katholische Pfarrer Ihl hielt sie für gleich hitzig, nur sei Christ mit der Feder mehr Meister über seine Hitze; Bleichenbach habe einmal eine Predigt wie Cicero in eigener Sache gehalten und darin über seine Verfolgungen laut geweint, was ihm auch seine Freunde und Verwandten nicht gut aufgenommen hätten [1, S. 132]. Die Kirchenältesten, vier Männer, standen auf Bleichenbachs Seite: sein Vater, der Schlosser, der Adler-Wirt, der Schuster Koch mit dreiundsiebzig, ein alter Kämpe aus dem Kirchenstreit, und der Bäcker Kunz, der seinen eigenen Kopf hatte und den beiden Bleichenbachs bald nicht mehr folgte [1, S. 77 f.].

Als Christ achtundfünfzig war, verheiratete der Adler-Wirt, anfangs einer seiner Gegner, seinen Sohn Adam Philipp mit Christs Tochter Wilhelmine; der Bräutigam war vierundzwanzig, die Braut fünfundzwanzig [1, S. 227]. Christ kaufte dem Paar das Haus neben dem Pfarrhaus. Im Jahr darauf gestattete Bleichenbach, daß Christ auf seine Kosten eine verschlossene Tür durch die Hofmauer brach, damit die Tochter nach dem Vater sehen konnte, ohne auf die Straße zu müssen [1, S. 228].

Der Streit ging weiter. Mit dreiundsechzig ließ Christ ein Spalier anbringen, das bis zur Wohnstube des Kollegen reichte, und Bleichenbach klagte beim Amt. Der Baum stehe sechzehn Jahre, antwortete Christ; kein Blatt lasse er über das Fenster wachsen [1, S. 260]. Den Fall verglich er mit der Fabel vom Wolf und vom Lamm, das unterhalb aus dem Bach trank und dem der Wolf vorwarf, es mache ihm das Wasser trübe. Der Oberschultheiß urteilte für Bleichenbach. Christ erklärte, zum Beweis seiner Friedfertigkeit abzustehen, und zahlte 2 Gulden 38 Kreuzer [1, S. 260]. Der Superintendent Bickel hielt im selben Jahr fest, Bleichenbach unterhalte als Denunziant die Trennung in der Gemeinde [1, S. 266]. Nach achtzehn Jahren wurde er nach Schierstein versetzt [1, S. 289].

Der Zehnt war ein Teil seiner Besoldung. Er holte ihn selbst, in natura und auf dem Acker, vom ersten Reifen bis in den Spätherbst. Die Kronberger Fluren waren ihm fremd; er zeichnete Kärtchen von jedem zehntbaren Stück, kolorierte und beschriftete sie und band sie zu einem Bändchen für die Tasche. Es liegt im Stadtarchiv und führt die Flurnamen, das Sauwasem Feld, das Erbsenstück, den Münch und Kugelberg, mit dem Namen jedes Eigentümers auf jedem handtuchschmalen Streifen [1, S. 71 f.]. In einem Brief aus den Kriegsjahren wehrte er sich gegen den Vorwurf, er sei zu oft fort: wegen seiner lästigen Ökonomie könne er wenig verreisen, und mit dem Zehnten habe er den ganzen Sommer und Herbst so viel zu tun, „daß ich an keine Reise denken darf“ [1, S. 111].

Mit vierundfünfzig verlor er das Gartenhaus auf dem Stück Land, das man ihm für weggefallenen Zehnten zugeteilt hatte. Boshafte Hände hätten es ruiniert, schrieb er dem Amt; das Amt sprach ihm Schadenersatz zu, Gericht und Rat der Stadt verweigerten ihn, und acht Tage nach dieser Weigerung wurde das ganze Haus verwüstet [1, S. 181 f.]. Wer es tat, sagt auch Bode nicht; er fragt, ob es ein Bubenstreich war oder ein geplanter Racheakt [1, S. 181]. Die Stadt schickte eine Gegenschrift nach Mainz, Christ preise in Zeitungen Obstsorten an, die er nicht selbst gezogen habe, und Brückner berichtete darauf, seine Verdienste um die Baumschulen seien nicht zu verkennen, „sollte er auch sich hier und da eine schriftstellerische Übertreibung erlauben“ [1, S. 185 f.].

Im Alter war er meist zu Pferde unterwegs, weil er das Laufen den ganzen Tag nicht mehr aushielt. Seine Tochter, seit dem Tod ihres Mannes Witwe, zehntete vor einem anderen Tor [1, S. 331 und 346]. In einer Eingabe schrieb er dem Amt über zwei Brüder, die ihm, wenn er an ihrem Acker vorbeiritt, mit der Hand nachtrompeteten und lachten, so lange sie ihn sehen konnten, und die seiner Tochter die Säcke falsch zählten. Einen Diener der Kirche im Greisenalter verhöhne das, schrieb er; vor seinen eigenen Gemeindegliedern müsse er sich schämen [1, S. 345 f.]. Mit zweiundsiebzig schrieb er wegen des Bauern Gundlach, der seinen Acker auf dem Sauwasem abgeerntet hatte, ohne zehnten zu lassen, und der ihn, wie er dem Amt schrieb, alle Jahre übervorteile, wo er nur könne. Dann rechnete er: „Mäßig gerechnet schuldt er mir 4 bis 5 Säcke oder wenigstens 3 Malter Kartoffeln und 5 Gebund Erbsen.“ [1, S. 352 f.]

Im Frühjahr, in dem Bleichenbach ging, schickte das Konsistorium einen zweiten Pfarrer, der Lehrer in Katzenelnbogen gewesen war, Doktor der Philosophie, noch nicht ordiniert, ein Leser Lessings [1, S. 289 und 307 f.]. Christ, fünfundsechzig, freute sich auf ihn. Den Superintendenten Bickel bat er, zur Einführung bei ihm zu wohnen; er würde sich in den Tod betrüben, wenn er ihm diese Ehre entzöge; seine Tochter erwarte die Mademoiselle mit Vergnügen [1, S. 289]. Bickel war der Mann, dem er sein Herz öffnete. Ein Jahr zuvor hatte er ihm als „bedrängter und für die Zukunft bekümmerter Vater" geschrieben, nach einem Bescheid, der ihm eine neue Abgabe von sechzig Gulden im Jahr auferlegte: für sich selbst wolle er das tragen, aber nach seinem Tod hörten die Einnahmen auf, und die Zinsen seines Geldes reichten nicht, seinen unglücklichen Sohn zu unterhalten [1, S. 285 f.].

Der neue Kollege hieß Thurn. Noch vor Weihnachten klagte er beim Konsistorium über die Almosen und über die Witwe, die ihm die Wäsche wusch und der Christ ein Almosen verweigert habe [1, S. 297].

Zu Weihnachten mußte Christ der Gemeinde verkünden, daß die Christmette abgeschafft sei. Eine Visitation hatte die Mette bei Lichtern verboten, weil dabei viel Unfug getrieben werde, besonders in der gemischten Bürgerschaft, und leicht Gefahr und Unglück entstehen könne; halten sollte er den Gottesdienst statt dessen gleich nach der Nachmittagskirche. Im Jahr zuvor hatte er die Lichterkirche trotzdem gehalten, und vier Kronberger baten darauf den Superintendenten, sie ihm rechtzeitig zu untersagen [1, S. 297]. Dreimal kamen Bürger und baten ihn, die Predigt wenigstens bei Tage zu halten. Bickel gestand er, es habe ihn gereut, daß er es nicht getan habe: die Erbitterung der ganzen Gemeinde sei aufs höchste gestiegen, und von dem Häuflein, das die Eingabe betrieben hatte, acht Mann und mit Thurn neun, habe sich keiner sehen lassen dürfen, es hätte blutige Köpfe gegeben [1, S. 302]. Thurn erklärte von der Kanzel, er habe an der Abschaffung keinen Anteil [1, S. 298]. Am 28. Dezember 1804 erschien im Reichs-Anzeiger aus Gotha, Nummer 349, ein Artikel über Kronbergs Baumzucht und Baumhandel. Die Kronberger hätten den Pfarrer Christ, der bei seiner Anstellung ein Laie gewesen sei, in der Baumzucht unterrichtet; kaum habe er das Merkantilische gewittert, habe er den Alleinhandel an sich gezogen; „Die Cultur des Geistes ist hier nicht zu Hause. Man liest nichts." Unterzeichnet war der Artikel mit den Namen mehrerer Bürger und des katholischen Pfarrers Ihl [1, S. 300].

Christ schrieb zuerst nach Gotha und fragte nach dem Verfasser [1, S. 301]. Im Januar zeigte er ihn beim Konsistorium an. Es war sein eigener Kollege: Thurn habe den Artikel einrücken lassen, ohne Wissen und Willen derer, deren Namen darunter standen. Ihl wisse von nichts, Philipp Jäger habe gar keine Baumschule; einer der genannten Bürger räumte ein, Thurn habe ihn vorher um seine Einwilligung gebeten. Der Kollege suche nichts Geringeres, schrieb Christ, „als meiner Kinder künftiges Brod zu vernichten"; er selbst pflanze lauter Tafelobst und überlasse den Bürgern das wirtschaftliche [1, S. 304 f.]. Auch Bode hält den Urheber für nicht schwer zu erraten [1, S. 300]. Das Konsistorium verwies Thurn seine Zänkereien und seine heterodoxen Meinungen, setzte ihn zum Kaplan herab und ließ ihn Abbitte geloben; auf die Anklage wegen des Artikels ging sein Protokoll nicht ein [1, S. 306 f.]. Am fünften Sonntag nach Epiphanias schrieb Thurn an Bickel, er und sein Kollege seien ausgesöhnt: „Nicht Waffenstillstand ist es, sondern Friede.“ [1, S. 307] Eine Woche darauf schrieb er ihm: „Heute trank ich und meine Frau den Caffee bei ihm. Wir haben uns als Amtsbrüder umarmt.“ [1, S. 307 f.]

Der Vorwurf von 1785 blieb an ihm hängen. Bickel, sein Vertrauter, schrieb nach seiner Visitation, Christ sei im Umgang ein sehr gefälliger und einnehmender Mann, dem gelehrte Kenntnisse nicht abzusprechen seien, lebe aber wirklich mehr für seine ökonomischen und Handelsgeschäfte als für sein Pfarramt, und eben das setze die Gemeinde an ihm aus [1, S. 265]. Dasselbe sagten die Kirchenältesten, Thurn, und Jahrzehnte später die Kronberger, die Doerr befragte: der Herr Pfarrer Christ habe nicht viel auf seine Predigt studiert (Doerr, zitiert bei [1, S. 362]). Christ selbst schrieb Bickel, er sei recht froh, am Christfest nicht mehr zum dritten Mal predigen zu müssen, da morgens ohnehin eine starke Kommunion sei und am zweiten Feiertag wieder zu studieren [1, S. 297]. Merkwürdig bleibt, daß er seine Ökonomie als Beweis seiner Anwesenheit anführte: was Bickel als Vernachlässigung las, hielt ihn nach seinem eigenen Brief den ganzen Sommer und Herbst in der Stadt fest [1, S. 111].

Zu ihm gehört auch ein Satz aus seinem Bienenbuch für den Landmann. Im Bienencatechismus warnt er vor Verfälschung und Betrug beim Honig und beim Wachs und nennt als die, welche das tun, „gewinnſüchtige und niederträchtige Juden“ [5, S. 170]. In der Anweisung von 1798 steht die Sache ohne die Beiwörter: das Wachs werde unausgepreßt um die Hälfte des Werts „an die Juden verkaufen, die damit handeln“ (K6 §11). Was er sonst über die Juden seiner Stadt hinterlassen hat, ist eine Zahl: in dem Verzeichnis der Gemeindeglieder, das er im ersten Jahr Haus für Haus und Gasse für Gasse anlegte, zählt er sie mit, neben 725 evangelischen und 300 katholischen Seelen die „Judenschaft 14. Familien / 3. Wittweiber“ [1, S. 53].

Mit achtundsechzig verlor er den Schwiegersohn, dreiunddreißig Jahre alt, gestorben am hitzigen Nervenfieber; er hatte ihn zum Fortsetzer seiner Pomologie machen wollen, und der Verleger hatte das schon angekündigt [1, S. 331 f.]. Am 1. April 1813 starb sein Sohn Johann Heinrich nach neun Tagen Krankheit, sechsunddreißig Jahre alt. Dieser Sohn war geistesschwach; „blödsinnig" schrieb der Vater in einem Brief unverblümt [1, S. 52]. Seinen unglücklichen nannte er ihn, weil dieser Sohn für sich selbst nicht würde sorgen können, wenn der Vater einmal tot wäre. Um dessen Versorgung hatte er sich seit Jahren Gedanken gemacht; die Zinsen seines Geldes, rechnete er Bickel vor, reichten dafür nicht [1, S. 286 und 355].

Im selben Jahr kam der Krieg an den Taunus. Napoleon hatte nach dem Untergang der Großen Armee in Rußland ein neues Heer aufgestellt und es im April in Mainz gemustert; nach der Schlacht bei Leipzig im Oktober wichen die Franzosen über den Main zurück, und die Verbündeten rückten nach [1, S. 355 f. und 358]. Vom 18. September an trafen scharenweise verwundete Franzosen ein, mit dem Lazarettfieber; auch Kronberg und die Nachbarorte mußten sie unterbringen, und für die beiden Pfarrer waren die kranken Soldaten eine Aufgabe, der sie sich als Christen zu stellen hatten [1, S. 357]. Ende Oktober erkämpfte sich Napoleon bei Hanau den Durchzug, am 30. Oktober ritten die ersten Kosaken in Frankfurt ein, und zwei Tage darauf standen sie in Kronberg [1, S. 358]. Vom 2. bis zum 20. November lagen 15 552 Mann in der kleinen Stadt, Kosaken, russische Linientruppen, Husaren, Grenzer aus dem Banat [1, S. 360]. Die Kosaken lagerten vor dem Frankfurter Tor und holten das Holz zum Bauen und Braten aus den Palisaden, mit denen die Kronberger ihre Baumgärten umgeben hatten; die Schadensliste der Stadt führt den Garten des Pfarrers Christ mit fünfhundert Gulden [1, S. 359]. Die Zerstörung seines Gartens an der Stadtmauer hat er nach Bodes Vermutung noch erlebt, und angesteckt hat er sich nach derselben Vermutung bei der Sorge um einen Kranken, vielleicht einen zurückgelassenen Franzosen [1, S. 360]. Snell, der zweite Pfarrer, schrieb ins Kirchenbuch:

„Den 19. November morgens 4 Uhr starb an dem Fleckenfieber und wurde in der Stille beerdigt HE. Johann Ludwig Christ, evangelischer Pfarrer dahier. Er stand 50 Jahre im Amt, in Cronberg 29 Jahre, war 74 Jahr, 5 Wochen alt. Von seinen 6 Kindern ist noch eine Tochter am Leben." (Kirchenbuch, zitiert bei [1, S. 360])

Am Grab standen in diesen Tagen wahrscheinlich nur wenige außer der verwitweten Madame Bleichenbach und ihren beiden Kindern [1, S. 360]: seine Tochter, die den Sohn des Adler-Wirts geheiratet hatte, mit ihrem Sohn, der Johann Ludwig hieß wie sein Großvater [1, S. 227 und 361].

Im Jahr nach seiner Ankunft in Kronberg hängte er seinem Güldenen A,B,C für die Bauern siebzig Seiten an, eine Nachricht von jungen Obstbäumen, die in Kronberg zu bekommen seien, mit einem eigenen Vorwort [1, S. 97]. Darin steht, was er vorfand und was ihn dazu brachte. Der Boden der kleinen Landstadt sei für Obstbäume so vorzüglich, wie er ihn weit und breit nicht gefunden habe; seit mehr als achtzig Jahren, seit der Umwandlung der Weinberge, lebe die Bürgerschaft vom Obst, vom Essig und vom Baumhandel; das Obst gehe „bis Petersburg und Moskau“ (Christ 1787, zitiert bei [1, S. 97 f.]). Was ihm fehlte, waren die Namen dafür. Die Kronberger zogen das berühmteste französische Obst, das andere mit schweren Kosten aus Metz kommen ließen, verkauften es aber unter Provinzialnamen oder unter dem Namen dessen, der es zuerst gepfropft hatte, Schusterbirn, Schrotbirn, Posthornsbirn, so daß man auf zwei Stunden Wegs nicht wußte, was für Arten darunter zu verstehen seien [1, S. 98]. Und er nennt seinen Grund, sich darum zu kümmern: er sei von Jugend auf ein Liebhaber vom Obst, die Baumgärtnerei sei ihm ein angenehmes Nebengeschäft, und überdies sei der Obstzehnt ein Stück der Oberpfarrei-Besoldung [1, S. 98].

Die Bäume gehörten zum größeren Teil den Kronbergern. Baumpflanzer gab es nach Christs Zählung vierzig bis fünfzig in der Stadt, Hausväter mit eigenen Baumschulen, und nach seiner Aufstellung lagen um die Stadt eine Baumschule von etwa vierzig Morgen mit „schwerlich unter 400000 verkäuflicher Bäume" und eine neu angelegte von zehn Morgen [1, S. 155 f.]. Sein eigener Garten samt Baumschule maß einen halben Morgen und verhielt sich zu den Schulen der Kronberger „wie 1 zu 80"; die Bäume, die er versandte, kaufte er ihnen ab und löste ihnen dafür jährlich über tausend Gulden [1, S. 183]. Beigesteuert hat er die Ordnung: ein Verzeichnis der Sorten, Reihen mit Nummernhölzern, Täfelchen an den Stämmen, und die Baumpflanzer bequemten sich, wie er festhielt, immer mehr dazu, ihre Bäumchen zu bezeichnen und ein Register über ihre Baumschule zu führen [1, S. 156]. Cranz, der preußische Kommissär, sah es fünfzehn Jahre später: eine schlecht gebaute Stadt am Abhang eines Berges, deren Einwohner in guten Jahren für vierzigtausend Gulden Obst, Obstwein und Essig verkauften und durch die Bemühungen des Oberpfarrers alljährlich für mehrere tausend Gulden junge Bäume bis in die entferntesten Weltgegenden schickten; jede unfruchtbar scheinende Stelle sei mit Bäumen bepflanzt, an tausend Zentner Mirabellen würden im Jahr gedörrt und verkauft, und ein bequem gelegener Morgen koste zwölfhundert Gulden (Cranz, zitiert bei [1, S. 250 f.]).

Der Amtskeller Brückner hatte über die Baumschulen zuerst gespöttelt [1, S. 153]. Fünf Jahre nach Christs Ankunft berichtete er nach Mainz, es kämen dadurch jährlich mehrere tausend Gulden in den Ort, größtenteils vom Ausland bezahlt, und drei Jahre darauf, der Absatz in das entfernteste Ausland sei seit Christs Hiersein ungemein erhöht und zehn Morgen neuer Baumschulen reichten für die Bestellungen nicht [1, S. 168 und 186]. Christ selbst rechnete es dem Fürsten vor, als er in den Kriegsjahren um eine Vergünstigung bei der Einquartierung bat: er habe den Nahrungsstand der Gemeinde jährlich um mehrere tausend Gulden erhöht, und der Wert der Baumschulen sei von hundert Gulden auf zwölfhundert und mehr gestiegen, weil ihr Obsthandel durch ihn im Ausland bekannt geworden sei. Der Bescheid verweigerte die Vergünstigung, trotz „seiner angerühmten Verdienste um die Beförderung der Baumzucht“ [1, S. 283].

An den Bäumen hängt sein größeres Werk und auch der Beiname „Obstpfarrer". Für den Fachmann schrieb er das Handbuch über die Obstbaumzucht und Obstlehre, das vier Auflagen erlebte, zum Nachschlagen ein Pomologisches Handwörterbuch, dazu einen Band über die Krankheiten und Feinde der Obstbäume, und zuletzt, mit siebzig und mit dreiundsiebzig, die zwei Bände der Vollständigen Pomologie, deren Ordnung der Sorten die Pomologie bis heute als sein Verdienst führt ([2]). Für das Dorf schrieb er, mit zweiundfünfzig, den Baumgärtner auf dem Dorfe. Der Bauer Velten fragt darin, und der Verfasser antwortet [1, S. 170]. Der Vorbericht beginnt mit dem Befund, man sollte bei so erleuchteten Zeiten kaum glauben, wie vernachlässigt die Obstkultur in vielen Gegenden noch sei; man komme nur in die von großen Städten entfernten Dörfer des Odenwalds, des Thüringer Walds, Schwabens und Hessens, „wo das Menschenkind wohl 1000 Jahre von guter Obstzucht zurückgeblieben ist". Er endet mit dem Segen des großen Hausvaters über die Haushaltung und das Gewerbe seiner Leser (Christ 1792, zitiert bei [1, S. 170]). Drei Auflagen und zwei unberechtigte Nachdrucke hat das Buch erlebt [1, S. 170].

Das Güldene A,B,C für die Bauern; oder das Wesentliche der Landwirthschaft, das mit dem Satz von der Liebe zu ihnen beginnt, hat vier Kapitel. Sie handeln von Futterkräutern und Klee, vom Mistdünger, von den zu pflanzenden Früchten und vom Vieh; der Anhang der zweiten Auflage vom Dörrofen, vom Hauspflaster, vom Runkelrübensirup, vom Brotbacken aus ausgewachsenem Korn, vom Bierbrauen und vom Branntweinbrennen [1, S. 389]. Im Dörrofen mit seinen umlaufenden Rauchgängen ließ sich Obst trocknen und für den Winter haltbar machen, für Leute ohne vollen Keller; Exemplare davon sollen an der Kronberger Stadtmauer erhalten sein ([3]). Und im letzten Jahrgang des Hanauischen Magazins stand sein Aufsatz „Von der Verbesserung des Bauernstandes, eine patriotische Phantasie", der so anfängt: „Dieser Stand, der uns alle trägt, der den Segen der Natur aus der ersten Hand empfängt, und der Stand der ersten glücklichen Weltbewohner war, verdiente mit mehr Achtung geschätzt, unterstützt und verbessert zu werden, als gemeiniglich geschiehet.“ (Christ 1785, zitiert bei [1, S. 39])

Dazu kommen die Bücher der Rodheimer Jahre, über den Tabak, den Feldbau, das Branntweinbrennen, den Erdkörper, dazu das eine Buch über die Insekten; die Bibliographie seines Biographen ordnet das Ganze in fünf Gruppen, Naturerforschung, Bienenkunde, Landwirtschaft und Weinbau, Pomologie, Garten [1, S. 376]. Mit zweiundsiebzig verlieh ihm die Universität Marburg die Doktorwürde. Das Diplom nennt ihn den ersten Pfarrer zu Kronberg, Mitglied zahlreicher ökonomischer Gesellschaften und unermüdlichen Erforscher der Natur, vor allem um das ländliche Wesen verdient [1, S. 344].

Sein erstes Buch, das ihn bekannt machte, war die Anweisung zur nützlichsten und angenehmsten Bienenzucht, geschrieben in Rodheim um eine Beute aus hölzernen Kästchen, die er dort erfunden hatte; sie erlebte drei Auflagen zu seinen Lebzeiten und vier Nachdrucke ohne seine Erlaubnis, und nach seiner eigenen Auskunft wurde ihre Methode „bis 130 Meilwegs weit" nachgeahmt [1, S. 370–374 und 380]. Sie ist der Gegenstand dieser Seite; die Leseausgabe steht daneben, mit dem, was das Buch selbst über seine Beute, seine Rechnung und seine Leser sagt. Vier Jahre danach schrieb er den Stoff für das Landvolk noch einmal, in einfacherer Form: hundertsiebenundneunzig Fragen und Antworten, in denen der Leser bisweilen mit Vorurteilen in der Bienenzucht redet, „ganz geflißentlich“ [4, S. VI]. Im ersten Kapitel hält er seinem Lehrer vor, was sein Nachbar sagt, und die Antwort beginnt: „Euer Nachbar ist ein besonderer Philosoph.“ [4, S. 6] Der Bienencatechismus hat fünf Auflagen erlebt, die letzte fünfzehn Jahre nach seinem Tod unter dem Titel Christs Korbbienenzucht [1, S. 372 und 374]. Ein Wörterbuch über die Bienen kam mit fünfundsechzig dazu [1, S. 372]. Davon, wer diese Bücher gekauft hat, ist wenig bekannt; Auflagenhöhen, Preise und Zeugnisse von Lesern fehlen. Seine eigene Auskunft aber haben wir: bei der ersten Ausgabe habe er nicht geglaubt, daß sie so bald so viele Nachfolger auch unter den Landleuten finden würde, jetzt seien es „gar viele Landleute weit und breit“ (Christ 1784, Vorbericht).

Das Zeichnen hatte er sich als Hauslehrer beigebracht, neben der Mathematik und der Baukunst [1, S. 11 und 14]. Die Tafel des Catechismus trägt seine Signatur, „Chriſt: del:", er hat gezeichnet. Für das Insektenbuch, die Naturgeschichte, Klassification und Nomenclatur der Insekten vom Bienen-, Wespen- und Ameisengeschlecht von 1791, hatte er viele inländische Insekten selbst erzogen und jahrelang beobachtet, und bei Zeichnung und Ausmalung war er bemüht, der Natur getreu zu bleiben. Nach seinen Vorlagen stach I. I. Müller die Tafeln, das Titelkupfer aber trägt „I.L.Christ, del.“ [1, S. 166; Christ 1791, Tab. I]. Namen, die er in diesem Buch vergab, gelten bis heute.

Er entwarf auch Kirchen: nach Berkersheim die von Harreshausen, deren Federzeichnung Bode abbildet, in der Zeichnung datiert „83" [1, S. 41]. Beide Bauten stehen.

Die Zeitung seiner Stadt zählt ihn heute zu den Volksaufklärern, die im achtzehnten Jahrhundert das neue Wissen auf das Land trugen, damit die Leute dort besser lebten ([5]). Bode nennt sie Volkserzieher, meist protestantische Geistliche, die dem Bauern auf dem Dorf und dem Handwerker in der Kleinstadt zeigen wollten, wie er sein Dasein sichern und verbessern könne, und Christ ist ihm darunter einer der bedeutendsten [1, S. 9]. Daß die Literaturgeschichte ihn trotzdem nicht kennt, erklärt er auf derselben Seite: sie lasse das Fach- und Sachschrifttum beiseite, und Christs Bücher seien „im wörtlichen Sinne in Bauern- und Bürgerstuben verbraucht und damit selten geworden“ [1, S. 9].

Zweiundsiebzig Jahre nach seinem Tod setzte ihm Kronberg ein Denkmal, an der Katharinenstraße, wo die Christschen Baumschulen gestanden hatten ([1]). Den Anstoß gab wahrscheinlich ein Buch: der nassauische Arzt Carl Thomae hatte den Obstbau in Nassau, zu dem Kronberg seit 1803 gehörte, beschrieben und darin die Leistung des Kronberger Oberpfarrers gewürdigt. Die Kronberger erinnerten sich an ihren Christ; ein Bürgerausschuß bildete sich, hinter dem vor allem der gerade gegründete Obst- und Gartenbauverein stand [2, S. 364]. Die Plakette auf dem Stein zeigt „einen stark idealisierten Christ“ [2, S. 364]. Heute trägt eine Straße seinen Namen ([3]), eine Obstwiese an der Schwalbacher Straße mit alten Mirabellenbäumen und Schautafeln über sein Leben ([4]), und im Museum Stadtgeschichte liegen Stücke zu seinem Wirken zwischen den Handwerken der Stadt ([5]). Am Denkmal beginnen drei Rundwege durch die Obstfluren der Stadt ([6]). Auch Rodheim, wo er zehn Jahre Pfarrer war, hält ihn fest: der Geschichts- und Heimatverein des Orts führt eine eigene Seite über ihn ([7]) und hat ihm 2022 im elften seiner Rodheimer Hefte zwei Beiträge gewidmet, einen über sein Rodheimer Jahrzehnt und einen über den Höherauch von 1783 ([8]).

Seine Briefe sind zum größten Teil verbrannt. Seine Tochter hat die Briefe und Bestellungen, die noch ein und zwei Jahrzehnte nach seinem Tod aus Rußland und Amerika eintrafen, körbeweise einem Bäcker gegeben, der seinen Backofen damit anheizte [2, S. 363 und 411]. Übrig blieben seine gedruckten Bücher, die Einträge in den Kirchenbüchern, die Kärtchen vom Zehnten im Stadtarchiv, zwei Briefe im Hanauischen Magazin, und was die Ämter von ihm ablegten: Beschwerden, Eingaben, Berichte, Bescheide. Vier Briefe von seiner Hand liegen in Archiven in Weimar, Leipzig und Berlin, an einen Verleger, an eine Buchhandlung und an einen Gelehrten; gelesen hat sie für diese Biographie noch niemand.

Von seinen Lesern ist einer im Fach geblieben, der schlesische Pfarrer Johann Dzierzon. Was er in die Imkerei brachte, war die Wabe am beweglichen Stäbchen; das Rähmchen, in dem die Wabe heute überall hängt, geht auf das Patent zurück, das Lorenzo Langstroth 1852 in den Vereinigten Staaten erhielt ([9]), und Dzierzon war acht Jahre früher an die Öffentlichkeit getreten. Seit 1844 unterscheidet das Fach Mobilbau und Stabilbau ([10], S. 102). Womit Dzierzon angefangen hat, schreibt Johann Witzgall in seiner Geschichte der Bienenzucht: „Anfangs imkerte Pfarrer Dzierzon mit dem Christ'schen Magazinstocke. Auf experimentellem Weg erfand er die in Wirklichkeit vollkommenste Bienenwohnung, den jetzt allgemein verbreiteten Stock mit beweglichen Waben.“ ([11], S. 56) Er versah die Kästen des Christschen Stocks mit einem beweglichen Stäbchenrost, an den er Waben anklebte, so daß sich jede einzeln herausheben ließ; wann er das tat, sagt Witzgall nicht, der 1889 über Vorgänge um 1845 schreibt und Dzierzon nicht selbst wiedergibt. Bei Christ sind die sechs Hölzer des Rostes, jedes einen Zoll breit, mit Nägelchen aufgenagelt (K3 §4); beweglich wurden sie bei Dzierzon.

Wer sich später auf ihn beruft, tut es beiläufig. Kanitz in Friedland in Ostpreußen baut sich 1848 eine Wohnung „nach dem Muſter des Chriſt'ſchen Magazins“ ([11], S. 71), der einzige Nachbau, den jemand mit Namen und Maßen aufgeschrieben hat. Rothe zeigt fünf Jahre darauf, wie ein Magazinbienenzüchter mit den „ſogenannten Chriſtſchen Käſtchen" einen Ableger macht ([12], S. 116). 1862 sagt Busch voraus, die Christschen Magazinkasten würden „bald zu den Antiquitäten gehören“ ([13], S. 100). Das späteste Zeugnis ist ein Bild: das Illustrierte Handbuch von 1889 führt Christs Kastenstock unter den Figuren der Magazinmethode ([10], S. 186). Wann seine Beute außer Gebrauch kam, können wir nicht sagen.

Wieder aufgetaucht ist sie in Wien, 1946. Der Imker Johann Thür gibt dort sein Buch Bienenzucht. Naturgerecht einfach und erfolgsicher heraus ([14]), dessen zweiter Teil mit Christ anfängt: „Vor rund 200 Jahren verbreitete der nassauische Pfarrer Christ die nach ihm benannte Christsche Magazinsbeute, von denen mancherorts noch heute welche in Verwendung stehen sollen.“ ([14], S. 12) Was er über sie mitteilt, sind Christs eigene Zahlen aus dem dritten Kapitel, weitergegeben mit seinem Urteil, diese Beute sei „in der Tat etwas Geniales“ ([14], S. 14). Dann baut er selbst, in Zentimetern statt in Zoll und mit acht Leisten statt sechs, und stellt seine Beute ausdrücklich auf Christs: „In dieser neuen Gestalt feiert die altbewährte Christsche Magazinsbeute als schichtenbewegliche Naturbau-Magazinsbeute ihre Auferstehung“ ([14], S. 17). Über die Ernte im Strohkorb schreibt er, das Abschwefeln sei barbarisch und das Ausschneiden schädlich ([14], S. 15); denselben Einwand hatte Christ hundertsechsundsechzig Jahre früher als zweiten seiner Grundsätze in die Vorrede gesetzt, und Thür nennt ihn dafür nicht. Sein Buch ist eine Streitschrift, in der alle Rahmenbeuten „naturwidrig und verwerflich" heißen ([14], S. 8); seine Verlustzahlen stehen ohne Fundstelle. Was es bezeugt, ist, daß Christs Kästchen 1946 noch jemanden zum Bauen brachte.

Einzelne bauen sie bis heute. Ein Aufsatz von 2023 bildet eine Rekonstruktion von Christs Beute ab und nennt in der Bildzeile den Mann, der sie gebaut hat ([15]); in einem deutschsprachigen Imkerforum beschreibt seit 2011 ein Schreiber seinen Umbau mit allen Maßen, ein anderer sammelt Quellen, ein dritter berichtet, seine Beute sei regelmäßig besetzt und stehe auf Veranstaltungen als Schaubeute ([16]; [17]). Mehr als diese einzelnen Fälle haben wir nicht gefunden. Das Deutsche Bienenmuseum in Weimar zeigt Bienenwohnungen aus verschiedenen Zeiten und Regionen und nennt weder einen Beutentyp noch eine Person ([18]).

Zwei Herausgeber haben die Anweisung nach Christs Tod bearbeitet. 1820 kam sie in fünfter Auflage bei Friedrich Fleischer in Leipzig heraus, besorgt von Friedrich Pohl, Professor der Ökonomie und Technologie. Pohl sah davon ab, das Werk umzuarbeiten, „weil Christ eigentlich nur seine eigene Bienenwirthschaft beschreibt“ [19, S. III]; aus neun Kapiteln und 116 Paragraphen machte er zwölf Kapitel und 225, das letzte ein Literaturverzeichnis von seiner Hand, und die Stellen, an denen Christ gegen die Lehre seiner Zeit schreibt, stehen alle noch da. Weggefallen ist der Vorbericht zur dritten Auflage, in dem Christ zwei geflügelte Ameisen in der Paarung gefangen hatte und daraus schloß: „Zwei Hypothesen sind durch diese Erscheinung abermals zu Boden geschlagen“ (Vorbericht); die drei Verweise darauf im ersten Kapitel hat Pohl getilgt und die Sätze darum herum stehen lassen.

Zwei Jahrzehnte später griff Heinrich Friedrich Oehme tiefer. Er besorgte 1841 die sechste Auflage und schrieb die Naturkunde des ersten Kapitels um. Christs Paragraph heißt „Die Drohnen werden für die Männer der Königin gehalten“ (K1 §10); Oehme erklärte das für widerlegt, gab den Drohnen die Bestimmung, die Brut zu wärmen, und schloß acht Seiten weiter, der bei weitem größte Teil der Arbeitsbienen sei männlichen Geschlechts [20, S. 14 und 22]. Nach heutigem Stand ist die Drohne das Männchen und die Arbeitsbiene ein Weibchen; in diesem Punkt stand Christs Buch von 1798 richtig, und die Berichtigung hat es verdorben. Sein eigener Stand war dabei unsicher, denn die Königin hielt er für ohne Begattung fruchtbar.

Das Buch, das ihn am längsten überlebt hat, handelt von Gärten. Das Allgemein-practische Gartenbuch erschien zwei Jahre nach seinem Tod in Wien und Prag, im selben Jahr nachgedruckt in Heilbronn. Die vierte Auflage besorgte 1876 Eduard Lucas, der in Reutlingen das Pomologische Institut leitete; im Vorwort zur fünften schrieb er vom „Gefühl der Pietät für den alten würdigen Oberpfarrer" und nannte Christ einen Geistlichen, der neben der Sorge für seine Gemeinde „ein offenes Herz für das materielle Wohl seiner Nebenmenschen" hatte (Lucas 1880, zitiert bei [2, S. 408]). Bis 1930 erlebte das Buch bei Eugen Ulmer in Stuttgart vierundzwanzig Auflagen, zuletzt vollständig neubearbeitet, unter dem Namen Christ-Lucas, Gartenbuch [2, S. 374 f. und 408]. Mehr als hundert Jahre nach seinem Tod stand sein Name noch auf dem Titel eines Buches, das kaum noch seine Sätze enthielt.

Drei Fächer haben ihn behalten, jedes anders. Die Feldwespe Polistes dominula trägt bis heute seine Autorschaft, „(Christ, 1791)“ ([21]); die Klammern zeigen an, daß die Art später in eine andere Gattung gestellt wurde. Die Pomologie führt seine Ordnung der Obstsorten als sein bleibendes Verdienst, und zwar als das größere ([22]). In der Imkerei nannte ihn 1906 der Pfarrer Gerstung, in einem Sammelwerk von vierunddreißig Fachleuten, „in Deutschland der eigentliche Begründer der Mobilbienenzucht", gemeint als „Beweglichkeit von Teilen des Bienenstockes, von Auf- und Untersätzen mit Waben“ (zitiert bei [2, S. 381]). Bode setzt daneben, daß die Bienengelehrten ihn heute nicht mehr als den ersten Erfinder der Magazinbienenzucht gelten lassen wollten; als Christ seine Beute erfand, wußte er jedoch nicht, daß Imker in anderen Ländern Ähnliches ersonnen hatten [2, S. 380].

Über den Bienenzüchter Christ liegt kein Urteil seiner Zeit vor. Bodes Kapitel über seine Freunde und Kritiker handelt auf dreißig Seiten von drei Männern, und alle drei sind Pomologen [2, S. 411 ff.]. Der Streit, der über ihn überliefert ist, dreht sich um eine einzige Sache: er gab Obstsorten weiter, die er nicht geprüft hatte.

August Friedrich Adrian Diel, Apothekerssohn aus Gladenbach, mit sechsundzwanzig Amtsphysikus, dann Hausarzt einer Grafenfamilie in Wetzlar und Brunnenarzt in Bad Ems, ein Mann, der vierunddreißig medizinische Titel aus dem Englischen übersetzte, war der führende Pomologe seiner Zeit und nannte Christ in seinen Briefen seinen teuersten Freund [2, S. 411 f. und 415]. Drei Jahre nach Christs Tod schrieb er, wie wohl Christ getan hätte, wenn er erst geprüft hätte, ehe er große Verzeichnisse verfertigte. Die Verbreitung der Obstbäume sei ein wahrhaft großes Verdienst, „und die gehören Christ ohnstreitig", aber dem Studium der Pomologie hätten seine Versendungen geschadet (Diel 1816, zitiert bei [2, S. 415]).

Dagegen steht der Freiherr Christian Truchseß von Wetzhausen auf der Bettenburg in Franken, ein Hüne, den man in Kassel den Götz genannt hatte, der seine Burg mit Szenen aus Wieland und Goethe ausmalen ließ, unbeweibt blieb in lebenslanger Trauer um eine Jugendliebe namens Friederike und gegen vierhunderteinundvierzig Kirschensorten in seinem Katalog führte [2, S. 417–419]. Mit Christ hatte er seit seiner ersten Baumbestellung den lebhaftesten Briefwechsel von allen; gesehen haben sie einander nie [2, S. 423 f.]. Von den Urteilen, die in Christs letzten Jahren umliefen, er habe seine Abnehmer getäuscht, schrieb er: „Ich glaubte dieß nie und werde es nie glauben"; aus den Briefen sei ihm hervorgegangen, daß es Christ eine rechte Angelegenheit war, das Gute, das er fand oder erhielt, „möglichst schnell, fast in Hast zu verbreiten“ [2, S. 424]. Truchseß hatte selbst Kirschensorten, die bei Christ unter falschen Namen standen, öffentlich beschrieben und die Benennungen kritisch beleuchtet [2, S. 424].

Auf den Vorwurf ist von Christ eine einzige Antwort überliefert. Er schrieb sie an Truchseß, der sie aus dem Gedächtnis wiedergibt, „ohngefähr dies": „Lieber Freund, Sie haben mir manchen scharfen Rauch in die Augen geblasen; aber er schärfte mir die Augen, und er kam aus einem wahrhaften und gütigen Mund.“ [2, S. 424]